歯列矯正業界という無法地帯へ

IT企業に勤務するAさん（34歳）は、長年にわたり、ご自身の口元に二つの大きなコンプレックスを抱えていました。一つは、上下の歯が噛み合わない開咬という不正咬合。そしてもう一つは、過去の治療で増えてしまった多数の銀歯でした。特に下の奥歯はほとんどが銀歯で覆われており、大きく笑うことに強い抵抗を感じていました。歯列矯正で歯並びは治せるかもしれないけれど、銀歯だらけの口にさらに金属の装置が付くことを想像すると、なかなか治療に踏み切れませんでした。そんなAさんが当院のカウンセリングに訪れたのは、オンライン会議で画面に映る自分の姿を見る機会が増え、口元への意識がこれまで以上に高まったことがきっかけでした。初診時の口腔内診査と精密検査の結果、Aさんの懸念通り、いくつかの銀歯には縁の部分にわずかな隙間が見られ、二次カリエスのリスクが高い状態であることが判明しました。そこで、矯正専門医である院長は、一般歯科治療を行う提携クリニックと連携した治療計画を立案しました。まず、矯正治療を開始する前に、問題のある銀歯を数本やり直し、健全な状態に戻しました。その後、いよいよ矯正治療がスタート。Aさんの場合、銀歯へのブラケット接着には、金属接着専用のプライマーを用いるとともに、一部の歯には外れにくいバンドタイプの装置を使用しました。治療中のAさんは、私たちが驚くほど熱心にセルフケアに取り組まれました。銀歯と装置の境目を清掃するためのタフトブラシの使い方もすぐにマスターし、毎回の調整時も口腔内は非常に清潔に保たれていました。約二年半の治療期間を経て、装置を外した日。鏡に映る自分の歯並びを見たAさんは、感極まって涙ぐんでいました。噛み合わなかった上下の歯はぴったりと閉じ、長年の悩みだった開咬は完全に改善されていました。銀歯はまだありますが、整ったアーチの中に並んでいると、以前ほど気にならないとAさんは笑います。適切な事前の処置と、患者様自身の協力があれば、銀歯が多くても素晴らしい結果が得られることを証明した、感動的なケースとなりました。

二年半にわたる歯列矯正を終え、ブラケットが外れた日の解放感と感動は、今でも鮮明に覚えています。鏡の前で、がたがただった前歯が綺麗に整列しているのを見たとき、本当に頑張ってよかったと心から思いました。悩み続けた歯並びのコンプレックスから、ついに解放されたのです。しかし、私の心の中には、新たな欲求が芽生え始めていました。それは、綺麗に並んだ歯の中に点在する「銀歯」の存在です。歯並びが整ったことで、以前よりも奥歯の銀歯が目立つように感じられるようになったのです。せっかくここまで頑張ったのだから、完璧な口元を目指したい。そんな思いが日増しに強くなっていきました。私は、矯正治療でお世話になった先生にその気持ちを相談しました。先生は私の気持ちを理解してくださり、銀歯を白いセラミックに変える治療について、メリットやデメリット、費用などを詳しく説明してくれました。セラミックは見た目が美しいだけでなく、汚れが付きにくく、金属アレルギーの心配もないこと、そして何より、銀歯よりも精密に作製できるため、歯との適合が良く二次虫歯になりにくいという利点に強く惹かれました。費用は決して安くはありませんでしたが、これは一生ものの投資だと考え、特に目立つ下の奥歯の銀歯をセラミックのインレー（詰め物）に変える決心をしました。治療は数回に分けて行われました。銀歯を外し、歯の形を整えて型を取り、新しいセラミックインレーを装着する。全ての治療が完了し、改めて鏡で口の中を見たとき、私は再び感動に包まれました。そこには、白く輝く、統一感のある美しい歯が並んでいたのです。歯列矯正が、私に歯並びの美しさだけでなく、口全体の健康と審美性に対する高い意識を与えてくれました。銀歯だらけだった私の口は、今や一番の自慢です。矯正治療をゴールとせず、その先にある理想の口元を追求した私の選択は、大正解だったと確信しています。

社会人になり、自分の収入で歯列矯正を考え始めたものの、「毎月の給料から、どうやって100万円もの大金を貯めればいいんだろう…」と途方に暮れている方もいるかもしれません。ここでは、手取り月収20万円の一人暮らしの社会人をモデルに、リアルな貯金計画をシミュレーションしてみましょう。まず、現状の支出を把握することがスタートラインです。家賃7万円、食費3万円、水道光熱費・通信費2万円、交際費・趣味2万円、その他雑費1万円と仮定すると、毎月の支出は合計15万円。残りの5万円が貯金に回せる金額となります。このペースで貯金を続けると、目標の100万円が貯まるまでには20ヶ月、つまり1年8ヶ月かかる計算です。しかし、この期間を少しでも短縮したい場合、二つのアプローチが考えられます。一つは「支出を減らす」こと。例えば、格安SIMに乗り換えて通信費を5,000円削減、自炊を増やして食費を5,000円削減するだけで、毎月の貯金額は6万円にアップし、目標達成期間は約16ヶ月半に短縮されます。さらに、飲み会などの交際費を見直せば、さらなる短縮も可能です。もう一つのアプローチが「収入を増やす」ことです。年に二回のボーナスは、貯金の絶好のチャンスです。仮に一回のボーナス手取りが30万円だとすれば、そのうち20万円を矯正費用に充てるだけで、目標達成はぐっと近づきます。また、休日に短期のアルバイトをしたり、スキルを活かして副業を始めたりするのも有効な手段です。もちろん、これはあくまで一例であり、ライフスタイルは人それぞれです。大切なのは、自分にとって無理のない範囲で具体的な目標（例：2年で100万円を貯める）を設定し、そのために「毎月いくら必要か」「どうやって捻出するか」を計画することです。地道な道のりですが、毎月着実に増えていく貯金残高は、理想の笑顔に近づいている証であり、大きなモチベーションになるはずです。

私の長年のコンプレックスは、上の前歯2本が少しだけ前に出て、なおかつハの字に傾いていることでした。友人たちは「チャームポイントだよ」なんて言ってくれましたが、私にとっては写真を撮られるたびに口元を隠したくなる、悩みの種でしかありませんでした。全体的に歯並びが悪いわけではなかったので、大掛かりな矯正をするほどでもない…と、ずっと治療をためらっていました。そんな私が一念発起したのは、26歳の時。結婚を控えた親友が、マウスピース矯正で驚くほど綺麗になっていく姿を目の当たりにしたのがきっかけでした。「私も、人生で一番綺麗な姿で写真を撮りたい」。そう思い、いくつかのクリニックでカウンセリングを受けました。精密検査の結果、幸いにも私の場合は奥歯の噛み合わせに大きな問題がなく、前歯だけの部分矯正で対応できるとのこと。私が選んだのは、歯の表側に透明なブラケットと白いワイヤーをつける、目立ちにくいワイヤー矯正でした。治療期間の目安は、約10ヶ月。装置をつけた最初の数日は、歯が浮くような鈍い痛みに悩まされましたが、1週間もすればすっかり慣れました。月に一度の調整日には、ワイヤーが締め付けられる感覚と共に、歯が確実に動いていることを実感でき、それがモチベーションになりました。何より嬉しかったのは、治療開始からわずか3ヶ月ほどで、見た目に明らかな変化が現れたことです。ハの字だった前歯が徐々にまっすぐになり、突出感も薄れていきました。そして約束の10ヶ月後。装置が外れた日、鏡に映る自分の笑顔を見て、私は思わず息をのみました。コンプレックスだった前歯は綺麗にアーチの中に収まり、口元の印象が驚くほど洗練されて見えたのです。たった前歯数本を動かしただけ。でも、その変化は、私に自分自身を好きになるための、大きな自信を与えてくれました。今では、どんな角度から写真を撮られても平気です。あの時、勇気を出して一歩を踏み出して、本当によかったと心から思っています。

建設会社で現場監督として働く高橋さん（54歳）は、長年の喫煙習慣と不規則な生活がたたり、重度の歯周病と診断された。痛みやグラつきがひどかった下の奥歯は、残念ながら抜歯せざるを得なかった。歯を一本失っただけ、と高を括っていた彼だったが、数年経つうちに口の中に様々な不具合が生じ始めた。抜けた歯のスペースに、両隣の歯が倒れ込んできたのだ。その結果、全体の噛み合わせが狂い、食事の際には食べ物がうまく噛み砕けない。さらに、傾いた歯の周りには汚れが溜まりやすくなり、残っている他の歯の歯周病まで悪化し始めた。「このままでは、全ての歯を失ってしまうかもしれない」。強い危機感を覚えた高橋さんが相談に訪れたのは、歯周病治療と矯正治療を連携して行う歯科医院だった。歯科医師から提案されたのは、口腔機能全体を再建するための包括的な治療計画だった。まず、徹底的な歯周病治療で、これ以上の病気の進行を食い止める。次に、歯列矯正によって、倒れ込んでしまった歯を元の正しい位置に「起こし（アップライト）」、全体の噛み合わせを再構築する。そして最終的に、失った部分にはインプラントを埋入するための適切なスペースを確保するという壮大な計画だった。治療は、高橋さんにとって未知の領域だった。しかし、歯科医師や衛生士の熱心なサポートのもと、彼は禁煙にも成功し、真摯に治療に取り組んだ。約2年後、矯正装置が外れ、インプラントが装着された彼の口の中は、見違えるように機能的で美しい状態になっていた。歯列矯正は、彼にとって単なる歯並びの治療ではなかった。それは、歯周病で崩壊しかけていた口腔内をリハビリテーションし、残りの人生を自分の歯で健康に過ごすための、希望の光だったのだ。