顔のエラが張って見える原因は、大きく分けて二つ考えられます。一つは「骨格的な要因」、もう一つは「筋肉的な要因」です。そして、歯列矯正治療がエラの印象に変化をもたらす可能性があるのは、主に後者の「筋肉的な要因」が関わっている場合です。まず、「骨格的な要因」とは、文字通り、下顎骨（かがくこつ）、特にその角の部分である下顎角（かがくかく）の形状や大きさが、元々張っている状態を指します。これは遺伝的な要素が大きく、生まれ持った骨格の形です。この骨格そのものが原因でエラが張っている場合、残念ながら歯列矯正治療だけでエラの骨を小さくしたり、形を変えたりすることはできません。骨格的な改善を望む場合は、美容外科などで行われるエラの骨切り手術（下顎角形成術）といった、より侵襲的なアプローチが必要となります。次に、「筋肉的な要因」とは、主に咬筋（こうきん）という、物を噛む際に使われる筋肉の過度な発達や緊張によるものです。咬筋は、エラの部分に位置しており、この筋肉が日常的な歯ぎしりや食いしばり、あるいは偏った噛み癖などによって過剰に鍛えられてしまうと、筋肉が肥大し、エラが張ったように見えてしまいます。触ってみると硬く盛り上がっているのが特徴です。この「筋肉的な要因」によるエラ張りに対しては、歯列矯正治療が改善効果をもたらす可能性があります。歯列矯正によって歯並びが整い、上下の歯が正しくバランス良く噛み合うようになると、これまで咬筋にかかっていた不自然な負担が軽減されます。また、安定した噛み合わせを得ることで、無意識に行っていた歯ぎしりや食いしばりの癖が緩和されることも期待できます。その結果、過度に発達し緊張していた咬筋がリラックスし、筋肉のボリュームが自然と減少していくことで、エラの張りが目立たなくなり、フェイスラインがシャープになることがあるのです。つまり、歯列矯正は、エラ張りの原因が「筋肉」にある場合には、その根本的な原因にアプローチすることで、結果的にエラの印象を変える可能性がある、ということです。ご自身のエラ張りの原因が骨格なのか筋肉なのか、あるいは両方なのかを正確に知るためには、歯科医師や美容外科医などの専門家による診断が不可欠です。まずは相談してみることから始めましょう。