大人の歯列矯正にも多くのメリットがありますが、特に成長期にある子供の歯列矯正（咬合育成）は、大人になってからでは得られない、特別な恩恵を受けることができる可能性があります。「子供のうちに歯列矯正をしておけば良かった」と後悔する大人が少なくないのは、この成長期ならではのメリットが大きいからかもしれません。では、子供の歯列矯正にはどのようなメリットがあるのでしょうか。まず、最大のメリットは「顎の成長を利用した治療が可能」であることです。成長期のお子さんは、まだ顎の骨が柔らかく、成長のポテンシャルを秘めています。この時期に適切な矯正治療を行うことで、顎の骨の成長を正しい方向に導いたり、上下の顎のバランスを整えたりすることが可能です。例えば、上顎の成長が不十分で歯が並ぶスペースが足りない場合は、急速拡大装置などを用いて上顎の幅を広げることができます。また、下顎が後退している場合は、下顎の成長を前方に促すような機能的矯正装置を用いることができます。これにより、将来的な抜歯のリスクを減らしたり、より理想的な骨格的なバランスを得たりすることが期待できます。大人になってからでは、顎の骨格を大きく変えるには外科手術が必要となる場合が多いですが、子供のうちは矯正装置だけで対応できるケースが多いのです。次に、「悪習癖の早期改善」も大きなメリットです。指しゃぶりや舌で前歯を押す癖（舌突出癖）、口呼吸、唇を噛む癖といった悪習癖は、歯並びや顎の成長に悪影響を及ぼします。これらの癖を早期に発見し、MFT（口腔筋機能療法）などのトレーニングと併せて矯正治療を行うことで、癖を改善し、歯並びが悪化するのを防ぐことができます。また、正しい舌の位置や使い方を習得することは、発音や嚥下機能の正常な発達にも繋がります。さらに、「虫歯や歯周病の予防」という観点からも、早期の矯正治療は有効です。歯並びが悪いと、どうしても磨き残しが多くなり、虫歯や歯肉炎になりやすくなります。早い段階で歯並びを整え、清掃しやすい環境を作ることは、将来にわたる口腔内の健康維持に非常に重要です。そして、精神的なメリットも見逃せません。思春期は、外見に対する感受性が高まる時期です。早期に歯並びを改善することで、このような精神的な負担を軽減し、子供が自信を持って学校生活や社会生活を送れるようにサポートすることができます。